坚果又称壳果，是具有坚硬外壳的木本类植物的种子，榛子、核桃、松子等就是坚果的代表。

坚果是拥有众多成员的大家族，它们遍布世界各地，是男女老少的零食美味，调理烹制后也是餐桌上的宠儿。我国很早就有栽种和食用坚果的历史，可以追溯至商周。在《本草纲目》《千金要方》等古籍中，均详细载了长期食用坚果的好处，如有"乌黑、身轻、步健"的功效。坚果不仅味美，而且还是获取营养的优质来源。基本上所有的坚果都含油、蛋白质和多糖或淀粉等碳水化合物，还含有维生素（维生素B族、维生素E等）、微量元素（磷、钙、锌、铁）、膳食纤维等，其中的油脂还富含单、多不饱和脂肪酸，尤其是含有大量的亚麻酸、亚油酸等人体的必需脂肪酸。所以适当吃些坚果，对强身健体很有好处。众所周知，咱们老百姓常说的核桃能益脑，榛子使人强壮，杏仁可抗衰老等，就是这个道理。食用坚果益处多多。大多数坚果对人体健康都具有以下功能特点∶

（1）清除自由基

啥是自由基?自由基就是人体代谢过程中产生的具有氧化功能的化学基团，非常活泼，会与人体内的细胞组织以及载有大量遗传信息的DNA发生反应，损坏细胞组织，干扰代谢，甚至产生毒性和损坏作用。科学研究表明，一些坚果类食物如葵花籽就具有较强的清除自由基的能力，其作用不亚于草莓、菠菜清除自由基的能力。

（2）降低Ⅱ型糖尿病发生的风险

美国哈佛大学公共卫生学院营养系的研究人员曾对11个国家的8.4万名34～59岁的妇女进行了16年的跟踪调查，他们发现，多食坚果将能显著降低Ⅱ型糖尿病的发生危险。他们认为，坚果中富含不饱和脂肪酸和其他营养物质，这些营养物质均有助于保持血糖和胰岛素的平衡。

（3）降低心脏性猝死率

由于坚果中的蛋白、低不饱和脂肪酸和次生代谢物质等成分具有抗心率失常的作用，因而，在控制了已知的心脏危险因素并做到合理饮食后吃坚果，会降低心源性猝死的风险。与很少或从不吃坚果的人相比，每周吃2次或2次以上坚果的人，发生心源性猝死和因冠心病死亡的危险性均较低。

（4）调节血脂

研究发现，每天适当摄入坚果，可使高脂血症患者体内的血清总胆固醇和载脂蛋白B明显下降，载脂蛋白A，明显升高。说明富含单不饱和脂肪酸的坚果对高脂血症患者的血脂和载脂蛋白水平具有良好的调节作用。

（5）提高视力

这不仅与坚果中含有维生素A有关，还和坚果与生俱来最大的特征——硬质有很大关系。研究发现，咀嚼强度对提高视力起着一定的作用，坚持吃坚果可以提高视力。眼睛的睫状肌对眼球晶状体具有调节作用，而睫状肌的调节功能有赖于面部的肌力，面部肌力的增强则得益于咀嚼强度。现代人的食物日趋软化，进食时咀嚼很少或根本不需要咀嚼，致使面部肌内力量变弱，睫状肌对眼球品状体调节功能降低，视力也就容易随之下的所以，多吃较硬的食物，并长期坚持对食物进行充分咀嚼，如坚果，更有助于您"心明眼亮"。

（6）补脑益智

脑细胞是由60%的不饱和脂肪酸和35%的蛋白质构成。对于大脑的发育来说，需要的第一营养成分就是不饱和脂肪酸。坚果类食物中含有大量的不饱和脂肪酸，还含有15%~20%的优质蛋白质和十几种重要的氨基酸，这些氨基酸都是构成脑神经细胞的主要物质。此外，坚果中对大脑神经细胞有益的维生素B、维生素B2、维生素B6。，维生素E及钙、磷、铁、锌等的含量也较高。因此，吃坚果对改善脑部营养很有益处，坚果特别适合孕妇和儿童食用。

坚果的种类

坚果有那么多，怎么区分它们呢?可以通过分类的方法识别，在全球范围内多种，一般可以分为2大类：

一类是树坚果。

顾名思义，它们的来源一般是树上开花结果后形成的种子、包括核桃、杏仁、腰果、榛子、松子、板栗、白果、开心果、夏威夷果、鲍鱼果、香榧、霹雳果等;

另一类是作物的种子类，

常见的有花生、葵花籽、南瓜子、西瓜子、莲子等。

我国幅员辽阔，国土从南到北、从东到西跨度都很大，坚果品种十分丰富。板栗、核桃和苦杏仁等产量均居于世界前列。我国一直是世界上最大的苦杏仁出口国，产量占世界总出口量的80%。