隋唐时期是我国佛教的鼎盛时期。在这时期，随着大量印度佛经论著的翻译、传播、弘扬，思想理论获得了创造性的发展，各个宗派也先后兴起。

我国佛教曾出现过许多派别，后来主要流行的有八大宗派。

（一）三论宗

三论宗又名法性宗，是由隋代吉藏所创立。三论宗主要依据鸠摩罗什译的《中观论、百论、十二门论》而立宗，故称三论宗。其教义以真俗二谛为总纲，以彻悟中道实相为究竟。

三论宗的学统在印度是龙树之后，下传到提婆、罗睺罗、青目、须利耶苏摩、鸠摩罗什，在中国则是从鸠摩罗什开始，下传到僧肇、僧朗、僧诠、法朗、吉藏。

三论宗初祖龙树，是释迦牟尼灭后第一位重要的大乘佛教学者。其《中论》《十二门论》等，发挥缘起性空的学说，为大乘佛学建立了牢固的理论基础。

龙树将其学说传给弟子提婆，提婆深得其要领，辩才无碍，在与异派学者辩论中多次获胜，著有《百论》和《四百论》等，大大发扬了龙树学说。提婆之后，经罗睺罗、青目至西域莎车国王子须利耶苏摩。

鸠摩罗什师承须利耶苏摩，专弘般若性空之教，为四方学者所宗，道流西域，声载东国。

年，鸠摩罗什来到长安，姚兴待以国师之礼，四方义学沙门闻风而至者八百余人，前后翻译经律论七十余部，三百余卷，盛倡龙树、提婆般若性空学说，门人号称三千，著名学者不下数十人，唯有僧肇精纯守一，得罗什之真传。

在罗什、僧肇之后，僧朗传承此学，僧朗有得业弟子僧诠。僧诠门徒数百，上首弟子有法朗、智辩、慧勇、慧布四人，其中最著名的为法朗。他在僧诠门下，禀受《华严经》《大品》《大智度论》《中论》《百论》《十二门论》。

僧诠殁后，年法朗奉敕移住兴皇寺，被尊为兴皇大师。陈、隋三论学者多出其门下，其中最著名者为吉藏。吉藏著作宏富，陈义精微，评判由晋以来各家学说，亦采取南北各派长处，大凡当时流行的经典，多为注疏，在此基础上，正式建立了三论宗。

当时，除吉藏一系而外，同时弘传三论的学者也有很多。因此，三论学说在初唐曾盛极一时。后来法相、华严、禅宗相继成立和发展，此宗逐渐不振。

年至年间，金陵有玄壁法师弘传三论，浙江金华有慧量法师专讲三论。虽至中唐，传三论者尚有人在。会昌禁佛之时，此宗章疏被毁殆尽，几乎成为绝学。

清代末年，居士杨文会从日本将三论宗失传的章疏著作取回，世人才能得悉该宗学说的全貌。

三论宗所依的经典，自罗什、僧肇、僧朗相承以来，就以《大品》《法华经》《华严经》为宗依。至法朗时，又加了《涅槃经》，即有四部大经。所以，隋唐诸三论师的传记中，时有“四经三论”或“四论三经”之说。

此外《维摩经》《仁王经》《金刚般若经》《胜鬘经》《金光明经》等，也有较详细的疏解。《智论》《中论》《百论》《十二门论》是此宗的根本论典。除《智论》外，吉藏均有注疏。关于此宗的专著，如《大乘玄论》《法华玄论》《净名玄论》《二谛章》《三论玄义》等，皆是此宗的要典。

三论宗破除一切有所得，说大乘经同明一道，同以无所得正观为宗，对如来所说经教，不作高下优劣之分，但因众生的根性千差万别。所以，佛说的法门就有种种的不同。这叫随机施教，因病授药。

诸法性空的中道实相论，为此宗的中心理论。这种理论，总的阐述世间、出世间万有诸法，都是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的产物，这叫缘起。离开众多因素的条件，就没有事物是独立不变的实体，这叫无自性，也就是性空。即缘起事物的存在就是性空，不是除去缘起的事物而后说空。

如《十二门论》所说：“众缘所生法，即是无自性，若无自性者，云何有是法。”这就是说，缘起法无自性就是毕竟空，但为随顺世俗的常识，而说有缘起的事物，把缘起和性空统一起来，这就是中道。所以，不离性空而有缘生的诸法，虽有缘起的诸法，也不碍于毕竟空的中道实相。

为了阐明这种理论，三论宗立有真俗二谛和八不中道等义。

真俗二谛，也叫第一义谛和世俗谛。对于二谛的解释，佛教各宗不尽相同。二谛的言教，是根据《摩诃般若经》和《中论》所说的。

二谛只是为教化众生而假设的言教。即为著空者依俗谛说有，为著有者依真谛明空。明空不住空，为显示不是自性实有；说有不住有，为说明不是断灭的空无。如此，虽说空没有，为令人体悟到超越空有、言忘虑绝的诸法实相，便是法性理体。

所以，真俗二谛是为了说法教化上的方便，适时而用的假设。由此，二谛言教，体悟无所得的中道实相。

关于八不中道之义理，此宗依《中论》卷首“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出”八不偈之意，以显发中道实相。认为原来凡夫二乘有种种偏执偏见，概括起来有生灭断常一异来去四双八类，这些偏见是人们正确认识宇宙万有的障碍，是虚妄分别，是种种戏论。所以，对它们皆用“不”字来予以否定，令诸众生离此八偏，以悟入空有不二的中道。

依二谛八不的教理，建立三种中道：世谛中道，真谛中道，二谛合明中道。三种中道表明，不但非真非俗是中道，即真俗二谛也是中道，若说二谛是假，对待真俗说有中道，即中道也成为相待假。所以八不义中说：中假常通，体用无碍，若有所住，便丧失圆旨。

三论宗说一切众生本来是佛，只因迷故，为无明妄想所蒙蔽，虚妄分别无我谓有我，执外境为实有，所以成为众生而流转生死。若能彻悟诸法毕竟空寂，顿歇无明烦恼，除去颠倒妄想，而本有的法身佛性、万德庄严自然显现，名为成佛。

（二）法相宗

法相宗，因剖析一切事物的相对真实和绝对真实而得我。又因强调不许有心外独立之境，亦称唯识宗。由于创始者玄奘及其弟子窥基常住大慈恩寺，故又称慈恩宗。

玄奘曾游学印度17年，回国后先后译出瑜伽学系的“一本十支”各论，并糅译了《成唯识论》，奠定了法相宗的理论基础。

法相宗主要奉古印度大乘佛学瑜伽一系学说，所依经典，即以《瑜伽师地论》为本，以《百法明门论》《五蕴论》《显扬圣教论》《摄大乘论》《杂集论》《辨中边论》《唯识二十论》《唯识三十颂》《大乘庄严经论》《分别瑜伽论》等十论为支的所谓“一本十支”为主要典籍。《成唯识论》为法相宗的代表典籍。

法相宗的判教，依据《解深密经》《瑜伽师地论》等，判释迦一代教法为有、空、中道三时。第一时有教。为破异生实我之执，于鹿野苑说阿含经等，昭示四谛、十二因缘、五蕴等法，是为初时我空之说。

第二时空教。为破除诸法实有之执，在灵鹫山等说《摩诃般若波罗蜜多经》等，开示诸法皆空之理，令中根品，悟彼法空，舍小取大，是为第二时法空之说。

第三时中道教。为破除执着有空，于解深密等会，说一切法唯有识等，即心外法无，破初有执；内识非无，遣执皆空；离有无边，正处中道；是为第三时识外境空之说。

此三时教的说法，有依释迦说法年月先后来区分的，称年月次第；有依了义与不了义来区分的，称义类次第；还有兼年月次第与义类次第来区分的。

法相宗的三性说，三性即遍计所执性、依他起性、圆成实性。无著世亲等瑜伽行派认为，诸法实相应有两方面，既不是有自性，如名言诠表所说，也不是一切都无所有，而是远离有无二执以为中道。

这样，即有虚妄分别与空性两面：依分别的自性说为“依他起性”（相对真实）；依分别的境说为“遍计所执性”（妄想）；又依空性说为“圆成实性”（绝对真实）。

法相宗继承此说，且结合唯识说，以为三性也不离识，谓诸识生起之时，现似见分与相分两分是依他；意识从而周遍计度，执为“能”“所”二取，则是遍计所执。

法相宗又用唯识所现来解释世界，认为世界现象都由人的第八识即“阿赖耶识”所变现，而前七种识再据以变现外境影像，缘虑执取，以为实在。

又认为在阿赖耶识中蕴藏着变现世界的潜在功能，即所谓种子。其性质有染有净，即有漏无漏两类。有漏种子为世间诸法之因，无漏种子为出世间诸法之因。

从而说明，未来出世者种姓有声闻、独觉与菩萨三乘之别，又有不定为何乘之“不定种姓”与三乘也不得入的“无种姓”，因而建立五种姓说。这与向来所说一切众生皆有佛性之说不同，此是该宗的中心思想之一。

法相宗的五重观法，为与唯识说相适应，主张用唯识观。窥基在《大乘法苑义林章》的《唯识章》中，特别提出从宽至狭、从浅至深、从粗至细的五重唯识观。

一是遣虚存实识。此观有情的遍计所执性法，纯属妄情臆造，毫无事实体用，故应遣除；至于依他性法仗因托缘依他而有事实体用，是“后得智”之境，又圆成性是诸法之理，为“根本智”之境，均不离识而应留存。是为唯识观的初步。

二是舍滥留纯识。虽观事理皆不离识，而此内识有所缘相分和能缘见分。相分为内境，见分心仗以起，摄境从心，并简别有滥于外境，所以只观唯识，为第二步。

三是摄末归本识。摄见相二分之末，归结到自心体分之本。因见相分皆识体所起，识体即为其本。今但观识体，为第三步。

四是隐劣显胜识。隐劣心所，显胜心王。心王起时必隐劣心所，为第四步。

五是遣相证性识。心王犹属识相，今遣相而证唯识性，得圆成实之真，为唯识观最究竟之阶段，即第五步。

法相宗的因明学说，因明原为瑜伽行派所创。世亲门人陈那有更大发展。

玄奘在印度游学时，曾到处参问因明，造诣极高。临回国前，在戒日王所主持的曲女城大会上，玄奘立了一个“真唯识量”，书写在金牌上。经过18天，无一人能驳倒它，创造了因明光辉的典范。

玄奘回国后，先后译出商羯罗主的《因明入正理论》和陈那的《因明正理门论》。门人竞作注疏。其中以大庄严寺文轨和慈恩寺窥基所作最为流行。

窥基对因明作法，多有发展，主要有：区别论题为“宗体”与“宗依”；为照顾立论发挥自由思想，打破顾虑，提出“寄言简别”的办法；立论者的“生因”与论敌的“了因”，各分出言、智、义而成六因，正意唯取“言生”“智了”；每一“过类”都分为全分的、一分的，又将全分的一分的分为自、他、俱；推究了有体与无体。

法相宗所传唯识因明之学，对后世的影响很大。

律宗道宣专事四分律的宣扬，在理论上也吸收了玄奘新译唯识学的观点，以阿赖耶识所含藏的种子（功能）思心所为戒体，称为心法戒体论（戒弟子从师受戒时，在精神上构成一种防非止恶的功能，称戒体）。

晚明思想家王夫之，著有《相宗络索》一书，对法相宗的基本概念，分析透彻。清代思想家龚自珍，曾在其著作中运用因明三支比量。谭嗣同在所著《仁学》一书中，也引用有关唯识思想。资产阶级革命家章炳麟，曾运用因明与西方逻辑、中国墨经作比较研究，并有《齐物论唯识释》之作。

（三）天台宗

天台宗是汉传佛教十三宗之一，因其创始人智颉常驻浙江天台山，故称天台宗。天台山国清寺是天台宗的祖庭。其教义主要依据《妙法莲华经》，故亦也称法华宗。

天台宗的宗义是以五时八教为总纲，以一心三观、三谛圆融为中心思想。以自宗为圆教，将佛教教义加以精密的调整，发展了大乘圆教理论，具有独创的大乘思想。

天台宗以龙树为初祖，北齐慧文为二祖。慧文禅师学行精严，读《大智度论》“三智实在一心中得”一语和《中论》“因缘所生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”一偈，朗然顿悟一心三观的哲学，口传弟子南岳慧思。慧思继承此说，并结合《妙法莲华经》要义，又阐发“诸法实相”之说。慧思兼重定慧，实为以后天台宗止观双修的起缘。

慧思受心观后，在禅定中悟得法华三昧，后入南岳，广开法门，教化群众。

时有智颉大师前来学禅，两人一见面就觉得甚为契合。智颉住在大苏山潜修7年，2岁下山，在南京瓦官阐说定慧双修的教化8年。

智颉一本师传的宗旨，教观总持，解行并进，一变当时南义北禅的佛教学风。著有《法华玄义》《法华文句》《摩诃止观》，世称天台三大部，弟子灌顶得其真传，作《涅槃玄义》和《涅槃经疏》，很有发挥。

后来，智颉移住天台山，天台大师的称呼，由此而起。隋炀帝杨广迎至扬州，授菩萨戒，赐号智者大师。开皇十七年，智颉享寿67岁，逝世于石城寺。

智颉四传至湛然，湛然以中兴天台宗为已任，对天台三大部都有翔实的注解，发挥三谛圆融的义理。又针对华严宗、法相宗和禅宗，写了《金钢錍》《法华五百问论》和《止观义例》等著作，提出了无情有性的观点，此观点对天台宗此后的发展有很大的影响。

湛然的弟子有道邃、行满等。经过会昌禁佛和五代之乱，典籍被毁殆尽，遂一蹶不振。道邃五传弟子义寂，通过吴越王钱俶遣使到高丽、日本，访求天台宗典籍，高丽派谛观送来教典等，才使该宗学说得以延续和发展。