富人事华靡，彩绣光翻座。贫者愧不能，微挚出舂磨。

在华尔街评选的中日的十大富豪中，一个叫沈万三的中国人不仅榜上有名，还名列前茅。在美国一家内部杂志中，他被评为中国首富。作为一个连美国人都知道的中国古代历史人物，沈万三有什么过人之处呢？

首先沈万三在历史上并不是大人物，对历史进展也没有太大的推动作用。但他坐拥的财产放到今天大概有亿，一千年来也没有比他更富有的人了。

头脑聪明，耕种起家

实际上，沈万三确实不是一个普通的农民，首先，他的父亲沈祐不是一个普通的人。沈家的祖籍在吴兴，在沈万三的父亲沈祐这一代迁往湖州南浔镇，后来洪水导致南浔被淹，沈家又举家就搬到了周庄，这也是影响了沈万三一生的风水宝地。

沈万三的父亲沈祐很聪明，他虽然是一介农民，但却非常有商业头脑。他发现国家的税收政策对周庄一带有较大的优惠，而周庄又有很多无人耕种的荒地。

国家鼓励农民种地，种地不仅不需要缴纳税赋，还能得到奖赏。他利用这个机会，雇用了许多农户为他工作，他支付完给农户的报酬后还能小赚一笔，通过这个途径，沈祐积累下了不少财富，逐渐成为当地家境富裕的地主。

沈万三放在今天也算是个“富二代”，至少他的父亲还是个地主。沈祐死后，沈家四兄弟分家，沈万三分到了不少土地和家产。他的另外三个兄弟没有经营头脑，只能守着自己手中继承的基业。而沈万三继承了父亲的聪明，甚至比父亲更聪明，他专注于改善土壤、建筑水利工程，在挨着湖边的土地修建了坚固的大堤，防止农田受到洪涝灾害影响。

但沈万三可不只是会耕种，他通过耕种收获了起始资金，但继续从事农耕很难让财富更上一层楼。想要钱生钱，就必须经商。

紧跟商机，经商致富

此时的沈万三兜里已经有了一笔不小的起始资金，善于把握商机的他果断地抓住了机遇，率先在苏州，嘉兴，湖州等地开办了饭店，当铺，银楼，钱庄等店铺，经营各种业务，取得了非常丰硕的成果。

周庄的地理位置十分优越，不仅是陆上道路畅通，水路也是四通八达。此外，当时的商业政策非常宽松，沈万三在徽州、池州、常州等地也陆续开展了业务，他不仅出售丝绸和瓷器，还利用了各地粮食价格的差价，流转各地倒卖食物并赚很多钱。

粮草是国家的基础，人必须吃粮食。如果想赚很多钱，掌握人们的日常必需品是最重要的。当时，北方急需大量食物。沈万三抓住这个商机，从南方低价收购粮食，运到北方后高价贩卖，以此赚取差价，实现了丰厚的利润。

而贩卖私盐的张世诚也抓住了这个商机。当时，盐被国家垄断，不允许民间贩盐，私自卖盐是斩首的大罪。但张士诚并不害怕，他想冒险做大规模的私盐生意，但他没有起始资金能开展他的生意。

张士诚是泰州人，与沈万三也算是熟悉。沈万三就率领当地的大小地主给他捐款捐粮，这使张士诚的队伍得以壮大。

再后来的元末起义军中，朱元璋突然崛起，成为了他的劲敌，这让张士诚措手不及。朱元璋在一群文臣武将的辅佐下，势力越来越大，张士诚已经不是他的对手。

张士诚被朱元璋打败后，转而投降元朝，元朝也接受了他的投降。张士诚没有忘记沈万三的帮助，并把为元军运粮的肥差安排给了沈万三，给了他一个意外的惊喜，沈万三也从中刮到了不少油水。

元末，朝廷多次减税以鼓励私人海上贸易，投资海运的地主数量大增。沈万三又紧跟商机，利用海上贸易做丝绸瓷器生意，又发了一笔横财。

除了丝绸和瓷器外，茶叶和手工艺品也在沈万三经营的业务范围内。他还买了房产、买了田产，他的钱像滚雪球一样越来越多。

结怨皇帝，下场凄惨

沈万三是如何冒触怒朱元璋的呢？历史上生动地刻画了朱元璋差点杀死沈万三的事情，就像是小说里的段落一样。实际上，沈万三对朱元璋的冒犯始于将食物和金钱运输给朱元璋的敌人张世诚。敌人的朋友是他的敌人，朱元璋从那时就对沈万三心有不满，后来对沈万三展开了一系列的报复。

明朝建立后，朱元璋开始打击巨商，以稳定政权，沈万三率先受到冲击。为了消耗沈万三的财产，他命令沈万三参加南京城墙的建设，由沈万三修建了南京市城墙的三分之一。

沈万三修了城墙，为了进一步向朱元璋示好，他向朱元璋提出由它出资奖励那些参与修城墙的士兵。朱元璋很生气，沈万三此举不知道是炫富还是挑衅，总之这为沈万三后来的凄惨下场埋下了伏笔。

回到后宫，朱元璋对马皇后说，一个低贱的商人居然敢奖励皇帝的军队，这样的人必须杀掉。

而马皇后急忙劝阻朱元璋说，法律应该杀的是违反法律的不法之徒，而不是这样的人。虽说沈万三作为一个普通百姓如此富有，这是不祥的，上天会对他做出惩罚，不需要朱元璋动手。

幸好沈万三没在朝廷担任一官半职，否则他肯定无法逃过这一劫。单单是投机倒把、贪污腐败就足以让朱元璋扒了他的皮，而他虽然富有，也只是一个普通的百姓，这也算是他的福分。

因此，沈万三被流放到云南，最终在那儿去世，他的财产也下落不明。据说，沈万三作为当时天下最富有的人，在最巅峰的时期，他的财产大约有20亿两白银，相当于现在的亿元。

结语

沈万三奋斗了一辈子，挣下了丰厚的家业，可惜却无福享受，自己落得个被流放的下场，真是可惜可叹。

钱财终究是身外之物，钱带来的不一定是福还是祸，过分贪财、过分逐利反而会招致祸患。