“今夕是中秋，朝来中使。宫醪玉馔传宣至。白煠羔羊，玉雪如双，月饼黄金似。更五尊秋露、连翩赐。”以上节选自明代词人夏言所赋《感皇恩·中秋日恭述》一词，描写自己在中秋节当晚进宫面圣，受到什么样的招待呢？“宫醪”指专供帝王饮用或赏赐的酒，也就是宫廷御酒。“玉馔”即珍美、精致的菜肴。“白煠羔羊”是将羔羊肉熟烧，不过分添加调料，保留其原汁原味，肉色白润，肉质细嫩，滋味清鲜，故而被词人比喻为“玉雪”。皇帝更陆续赐下五盏“秋露”——即清酒，最后我们看看“月饼黄金似”，没错，这与如今的月饼无论形、色、做法、寓意，都很接近了。

月饼这种食物，在《武林旧事·蒸作从食》（宋末元初·周密）里便出现过，但作为中秋节应时必吃之饼饵，约于明代开始。明代学者田汝成在《西湖游览志馀》里这样写道：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”《酌中志》（明·刘若愚）更有记载，农历八月，紫禁城内流行观赏秋海棠、玉簪花，民间则早在八月初一即有月饼上市。明朝时候的京城百姓，过中秋节不仅互相赠送月饼，还要送西瓜和藕，等到了八月十五那天，家家户户在桌案上供起了月饼、瓜果，待圆月初升，便焚香祭拜，祭拜完了干什么呢？就像前人一样，开开心心、吃吃喝喝，许多人一吃就是一整夜，天亮了才散席。若有剩下的月饼，也别浪费，大家会把它们收集起来统一放置于阴凉干燥通风处，可以保存至年底，过年那几天再拿出来，全家人分着吃了，管这个叫“团圆饼”。

明人过中秋，亦少不了酿新酒、吃螃蟹，吃螃蟹要蘸醋蒜，就着美酒，享受鲜浓，回味无穷。吃完螃蟹喝苏叶汤，并拿苏叶擦干净手。富贵人家在这时节喜欢用水缸养金鱼，鱼缸就摆院子里，这大水缸在秋天还有个用途，是什么呢？就是当葡萄成熟了，一颗颗色泽艳丽仿佛大玛瑙珠子，咬上一口甘汁流齿，可太美妙啦，该如何保存？将葡萄连枝剪下，倒少许水进缸内，把这些带枝葡萄满满地悬挂缸中，然后密封缸口，能够保留到翌年正月，取出来仍是一个新鲜的状态。

据《帝京岁时纪胜》（清·潘荣陛）记载，八月十五的祭月仪式上，绝对少不了团圆饼，即月饼。还要将西瓜切成莲花瓣的形状，采摘萝卜叶子作为月桂枝叶的替代品。供品里的蔬果更包括了苹果、沙果、红枣、李子、石榴、紫葡萄、绿毛豆、黄梨、丹柿、白藕、莲蓬等。当时京城人流行用黄沙土捏白玉兔子，拿颜料把它涂抹、描画得漂漂亮亮，装饰着五彩花纹，款式丰富，千姿百态，中秋节夜晚就在紫禁城外的天街摆摊售卖这些白玉兔子，被月光一照，显得多么灵动有趣啊！

中秋节的天街夜市，灯火灼烁，游人如织，卖小吃的摊位非常多，什么焦包炉炙、烤羊肉、烫烧酒，应有尽有，还给提供餐具，服务颇周到。

又据《燕京岁时记》（清·富察敦崇）所录，京城人在八月十五要供“神马儿”——别瞧叫这个名字，其实与马无关，指的是神像。中秋节的“神马儿”别名“月光马”，即在纸上描绘代表月亮的太阴星君，宛若菩萨像，背景则是月宫、玉兔，玉兔像人一样站立着，兔爪擎着药杵，这是准备捣药呢。此类画作的花纹藻饰精细非凡、华彩异常，放眼望去，金碧辉煌，中秋前夕，街上到处有卖这“月光马”的。宫廷的中秋御菜是什么呢？是品质上乘的九节藕。前门致美斋的月饼被誉为“京都第一”，而老百姓居家祭月摆放的月饼呢，大的直径有一尺多长，要那么大的月饼干什么？原来，大大的月饼上面，画着广寒宫、桂花树、玉兔等等，月饼若小了，就画不了太精密繁复的图案。