1

“糖葫芦哟——又酸又甜的糖葫芦——”

“包子——馅大皮薄的肉包子——”

顾念溪站在京城最热闹繁华的东街，听那叫卖声、说话声此起彼伏，只觉得自己像在做梦似的。

可不是像在做梦吗？

她从小到大每夜都会做梦，做的梦那叫稀奇古怪。

三个月前，她做的梦更离奇，从小到大在梦里她也算是“见多识广”，按理说该是见怪不怪，可这个梦实在稀奇。

她梦见她年幼时走失的姐姐在三年后成了宠冠六宫的熹贵妃娘娘，还梦到她们姐妹失散多年后重新相认，可相认没多久她姐姐就因谋害皇后娘娘肚子里的孩子被赐死，皇上下令株连九族，所以，她也跟着没了。

若只是个噩梦也就罢了，偏偏接连着一个月，她都在做这个梦。

就好像一出戏似的。

夜幕落下，昨夜未唱完的戏继续开场，衔接无误，不眠不休……这就好像是冥冥之中在暗示她似的。

顾念溪向来不信什么鬼神之说，可梦中的一切实在太过于真实，真实的让顾念溪觉得不久后的将来，这一切都会发生。

姐姐临终前那不甘无助的眼神，官妈妈那恍然无措的眼泪，还有人指着鼻子骂她罪臣之女时那不屑讥诮的眼神……

她与官妈妈合计了大半宿，没几日就带着阿魏上京来。

但京城很大，想要在京城里找人，还是一个半点线索都没有的人，顾念溪只觉得这比大海捞针还要难。

所以她在路上就和阿魏合计过来，索性让姐姐主动去找她。

可她的姐姐是在她三岁时就走丢了，那个时候也只有六岁而已，她哪里知道这位便宜姐姐长什么模样？这不是为难她？

阿魏觉得这话很有道理，可一琢磨，好像更懵了。

顾念溪只道——六岁的小姑娘该记得事了，多少对小时候的事情有点印象，就算不知道如今的我长什么样子，也该知道她还有个妹妹，更记得官妈妈和你的，到时候这话头一对，不就全都对上了？

所以啊，她决定在京城做个营生，一个能够响彻京城的营生，思来想去觉得自己能拿得出手的唯有厨艺。

她本就对这些感兴趣，也擅长于此。

其实还有件事她没敢告诉官妈妈，她还梦到自己的后世，在未来的世界，她好像是个什么美食编辑，不知道看过多少食谱，做吃的手艺那更是没话说。

之所以顾念溪对梦中的事情信了十之有八九，那是因为按照梦中的食谱做出来的菜肴，味道真的是没话说。

如此一来，她是更痴迷于此。

从前官妈妈见她不擅女红不擅书画，一门心思扑到灶上，不知道唉声叹气多少回，没想到如今却到了派上用场的时候。

可如今顾念溪站在京城那熙熙攘攘的街头，觉得自己也犯了难。

原因无他，这铺子一间挨一间，比春风吹过生起来的杂草都要繁茂，路上还碰到了好些个要租铺子管事模样的人。

顾念溪觉得有点绝望，索性带着阿魏在街边大榕树下馄饨铺子坐了下来。

如今已是巳时末，早不早、午不午的，铺子里没多少人。

顾念溪点了两碗馄饨，一碟子腌豇豆，一碟子八宝酱菜，原本还打算点上一碟子阿魏爱吃的干烧蹄筋，可却没有。

顾念溪不免有些失望，和官妈妈扣扣搜搜的性子不大一样，她是享乐主义，一向是在自己能力范围之内给自己最好的，没想到这个馄饨铺子连个肉菜都没有。

可尝了两口馄饨，顾念溪就吃不下去了，味道平平，也怪不得这铺子生意一般。

阿魏是个不挑嘴儿的，吃的香甜，更不忘道：“姑娘，您怎么不吃？”

阿魏是顾念溪乳娘官妈妈的闺女，与其说是丫鬟，更像是陪着顾念溪一块长大的姐妹和玩伴儿。

她长着一张宜嗔宜喜的包子脸，人更是生的浑圆白胖，从前不知道多少次被官妈妈揪着耳朵说要她少吃点少吃点。

在顾念溪看来，她还是胖点好看，瞧着就喜庆多福。

可如今的阿魏听闻顾念溪说吃不下，面上却不是多喜庆，板着脸，颇有几分官妈妈的架势，“姑娘哟，您多少吃点，出门之前我娘是千叮咛万嘱咐，要我一定好照顾好您的，要是她晓得您瘦了，回去可是要骂我的。”

说着，她更是扫了眼馄饨摊老板娘收了铜板儿的手往衣裳上蹭了蹭，转身又去下馄饨，也皱了皱眉，只道：“您就将就将就好了。”

顾念溪决绝地摇了摇头，别的事情上面她可以将就，唯独吃东西这件事上，她实在是将就不了。

2

她一双眼睛忍不住四处瞄，想要看看别处可是有卖小吃的。

从前在广阳，官妈妈可不准她们吃这些路边摊，直说不干净，所以如今就算是她晓得这馄饨铺子味儿可能不大好，还是想来试一试，就是存了一颗挣脱牢笼，想要肆意飞翔的心。

嗯，说白了，就是和官妈妈唱反调。

阿魏又吃了两口馄饨，也吃不下，只觉得这馄饨还没她娘做的好吃。

付了银子，顾念溪就要走，没想到却被摆摊的妇人追了上来，更是忍不住过来问了几句可否不好吃之类的话。

如今是饥荒之年，哪怕是天子脚下，这般浪费粮食的人也不多。

像那等达官显贵去的都是春风楼，天香楼这些有名的饭馆，唯有平头百姓们才会省两个钱出来吃馄饨，正是因为生意越来越不好做，所以对于每位食客的意见她都会上一问。

顾念溪笑着道：“哪里，哪里，是我们一路赶路辛苦，没什么胃口，您煮的馄饨味儿不错。”

她向来喜欢折腾吃食，原先在广阳，就算有官妈妈在，大多也是她做饭，她知道，这做饭之人呐，最忌讳旁人不喜欢自己辛辛苦苦做出来的吃食，瞧这馄饨的汤底，就知道这妇人应该也是个实诚人。

摆摊妇人果然笑道：“那就好，那就好！”

因铺子没什么生意，她忍不住多说了两句，“如今这不早不晚的，估摸着你们中午也不会吃什么，还不如多吃几口馄饨，免得糟践银子……”

说到这儿，摆摊妇人这才察觉自己多话，这两个小丫头的穿衣打扮可不像是寻常人家，特别是那身着藕荷色褙子，斜斜插着一支玉钗的小姑娘，不单单是生的好看，浑身更是透着一股子难以言说的贵气来。

她摆摊十几年，还从未见过这般好看的女子，不说别的，就将才那一阵儿，打她铺子跟前走过的没几个不瞧这姑娘的。

顾念溪知道这妇人淳朴，好像在她身上瞧见了官妈妈的影子，也多说了几句。

如今不算忙，摆摊妇人便忍不住多问了几句，譬如她们从哪里来，怎么两个小丫头就跑出来了，如今世道不算太平，两个小姑娘出来还是怪危险的。

顾念溪正色道：“我是来寻我姐姐的。”

“原是来投靠姐姐的！”摆摊妇人笑了笑，放心不少，“这样最好了，要是你们两个小丫头在京城，可是要遭贼惦记的。”

顾念溪并未与她说自己的姐姐压根不知道身在何处，不过见摆摊妇人妇人面带关切，也不想说了叫她担心，便转而提点了她几句，“……您做的馄饨馅料是足足的，却是缺了些东西，馅料不够滑嫩，而且皮太厚了点，一口下去总觉得味道不够鲜美！”

“若是我没有尝错，这汤底应该是用鸡骨熬出来的，是用了心思的，但馄饨味道就讲究一个鲜，您用鸡骨汤做汤底，一口下去满是鸡骨汤的味道，好像有点喧宾夺主。”

我的乖乖！

大户人家出来的姑娘就是讲究，居然全被她说中了！

摆摊的妇人在街头的榕树下摆摊十几年，几乎是人人都夸赞她的馄饨是物美价廉，没几个说不好的，可在她看来，如小姑娘说的话一样，总是缺了点什么，“那……这该怎么办？来来往往的人夸得都是我馅料足，这皮儿不擀的厚点，一煮就破了。”

至于馅料不够滑嫩，她更是办法全无，这么多年，该用的办法可都用了。

顾念溪见她不恼，反倒还一脸期待，只点了点道：”皮儿容易破是因为你馅料太多，煮的时间久了，不如将馅料少包些，皮儿擀的薄些，煮的时间短了，自然不容易破。“

”至于馅料不够滑嫩，那就更好办了，大娘您熬过猪油吗？熬猪油时多兑些水，包馄饨时包一小块进去，里头的馅是又滑又嫩，还有汤汁！“

”要是有人不爱吃猪肉的，可以用鲫鱼熬成鱼冻包进去，还带着一股子鲜味儿。“

“至于汤底，就用菌汤就成，味道既鲜又轻，不仅不会夺了馄饨的味儿，还便宜，您说了？”

摆摊的妇人还是第一次听到这样的说辞，最初觉得愕然，转而一想，好像也不是不行，想着收摊之后回去试一试，对着顾念溪自然是千恩万谢的，到了最后连顾念溪给的饭钱都不愿收。

顾念溪没强求，可临走之前还是要阿魏偷偷将饭钱搁在桌上。

3

这世道，赚点钱简直是难于上青天。

说到世道，那就不得不提如今当今这倒霉皇帝。

皇帝是五年前继承大统，他原是先帝的第五个儿子，自古以来但凡牵涉到储君之位一众皇子都是争的你死我活，斗的是尔弥我诈。

皇帝作为先帝和窦太后最小的儿子，从小被养的是不谙世事，天真无邪，在一众狼才虎豹之中宛如白兔一般，可谁都没想到，最后竟叫他坐上了皇位。

说来也是他运气好。

他的兄长因是嫡子，生于先帝与窦太后恩爱之际，真恩爱假恩爱暂且不提，但彼时却是窦家大权在握之际，所以这个孩子一出生便被立为了太子。

谁知几年后，后宫中又进了位宠冠后宫的云妃娘娘，云妃娘娘连生两子两女，颇得圣宠，窦太后渐渐容貌不再，窦家的权势也渐渐被先皇分了些出去，先皇瞧见云妃娘娘所出的三皇子聪明可爱，便生出易储的心思来。

宫中向来没什么秘密，这消息很快就叫皇上的兄长知道，十二年前，他一气之下竟逼宫谋反。

结果显而易见，自然是败了。

窦家不少人受到牵连，从前风光无限的窦家从此是一落千丈，就连窦太后都带着小儿子避去了别院，遭到了软禁。

云妃娘娘的娘家云家救驾有功，从此是一跃而上，先帝更是将云妃娘娘所出的三皇子立为太子。

好景不长，云妃娘娘所出的两个儿子相继没了，一下子折了三个儿子，再加上四皇子蠢笨不堪，所以这太子之位只能落在皇上头上。

皇上被送到别院时不过是刚及弱冠，如今再回京城已是三十出头，回京没多久则坐上皇位。

和兄长比起来，他算是平庸，耳根子也软，当初窦太后将所有的心思都放在他兄长身上，对他疏于管教，好在去了别院，窦太后对他是严加管教，勉强也算是立的起来。

可就算是有窦太后她老人家撑着，但架不住老天爷不长眼。

三年前自皇上继位之后，先是福建一带发了洪水，黄河绝堤，接着是生了瘟疫，又是四川匪寇不断……反正就没几天舒坦日子。

如此一来，老百姓的日子又能好到哪儿去？京城百姓亦是生活的水生火热。

这些事儿对顾念溪影响并不大，她带着阿魏在京城最繁华的街道转了一圈又一圈，也没见着有哪间铺子空着，不免失望。

阿魏见自家姑娘小脸都晒红了，忍不住道：“姑娘，咱们真的要开铺子吗？开铺子多累啊，我倒是不怕累，我是怕你受不了。”

“光是一个小小的馄饨铺每日就忙里忙外的，凭姑娘的手艺，只怕这铺子开起来会挤破头的。“

顾念溪忍不住笑了起来，”你啊就是井底之蛙，没吃过好吃的，所以才会觉得我的饭菜味儿不错，要是尝了京城酒楼大师傅们做的菜，兴许就不会这样说了。“

她向来是个喜欢享乐的，见铺子今儿找不到，便不找了，就带着阿魏打道回了客栈，这一路还没忘记买些些肉脯、蜜枣些零嘴。

赶路一个多月，两人都累了，要小二送了些饭菜上来，用了些，梳洗之后则歇下了。

顾念溪却有点睡不着。

她在想该怎么找姐姐，就用官妈妈做的拿手菜好了，她记得官妈妈和她说过，小时候姐姐最爱吃的就是官妈妈做的酸笋鸡皮汤。

这道菜是她在梦里的一本书学到的，这本书好像叫什么《红楼梦》。

还记得当初她三岁时，她们几个赶路，姐姐病了，她便出了个主意叫官妈妈做了这道菜，更是按照《红楼梦》里头叫了这个名儿，当时还惹得官妈妈好一阵嘀咕，直说汤里头没有鸡皮，明明用的是鸡胸肉，为何要叫这个名字？

对于小时候的事，她都记得不大真切，却记得逃命时难得买了一只鸡，姐姐却将碗里的鸡肉夹给了她，嘴里更说着——以后若是等我们安定下来，我一定要官妈妈天天做这道菜给我们阿蛮吃。

阿蛮是她的小名。

顾念溪相信，只要姐姐尝了这道菜，亦或者听到这道菜名，肯定是会来找她的。

所以啊，她必须得在偌大一个京城打将自己小铺子的招牌打出来！

怎么扬名立万，这就成了个问题。

她厨艺不错是一回事，可她更知道京城是燕朝最繁华的地界儿，奇人异士层出不穷，厨艺比她好的不知道有多少，想要在京城崭露头角不算一件容易的事儿。

首先，寻找铺面就是她面前的拦路虎。

翌日一早，顾念溪便带着阿魏去街上转了转，零嘴买了不少，却未看到一张“此铺转让“的告示。

顾念溪捧着手中的烧饼啃的是咬牙切齿，”这些人也是奇怪，我出高价买了他们的铺面，他们居然不愿意？“

她给出的价位是十分吸引人的，每当旁人一脸惊愕问起其中缘由，她总是一副”钱不钱的无所谓，关键是交个朋友“的表情。

”换成是我，我也不愿意的。“阿魏扫了顾念溪一眼，只觉得自家姑娘简直把烧饼当成了仇人似的，”我可是听人说了，这种旺铺别说买了，想租到都难，姑娘别看这些铺子都是做些小生意，只怕背后的主人不得了，谁愿意卖把自个儿的聚宝盆卖掉？“

顾念溪微微叹了口气，道：”那租也成啊！“

可偏偏她连租也租不到，这些主儿都是不缺银子的，价开低了不愿意，开高了总觉得其中有鬼，是更不愿意。

顾念溪有点看不透。

可没办法，铺子还得继续找，转了一圈并没有结果，怏怏回去。

没想到店小二听说她们在找地段好的铺子，只道：”……既然姑娘觉得价格高些也无所谓，就是要位置好，我倒是知道一家铺子空着，在前街最好的地段，位置那叫一等一的好，店面虽不大，可也能摆上十几张桌子，后头还有个小院儿，方便姑娘住。“

还有这等好事儿？

4

顾念溪面色一喜，还没容她来得及高兴，就听那店小二挠头道：”不过那铺子应该不会对外出租的，先前我替我们掌柜的去看过，甭管出多高的价钱，他们都不租！“

顾念溪忙道：“这么好的位置不愿意租出去？这是为何？”

店小二颇有些自豪道：”这姑娘就有所不知了，这铺子啊可是宁国公府的，宁国公府乃是武将世家，出过几位镇国大将军，还出过皇后，前头那位宁国公夫人更是皇上的嫡亲胞妹，真是满门富贵，这样的人家还会缺银子？“

顾念溪也算是看出来了，这位店小二敢情是在逗自己玩？

不过凡事都得试一试才知道。

翌日一早，顾念溪就按照店小二给的地址去瞧了瞧宁国公府的那间铺子。

铺子还真如店小二所言，瞧着很不错，位置极好，可一看就知道空置了许久，连门都有些腐了，与周遭的热闹喧嚷形成了鲜明的对比。

顾念溪瞧了瞧，觉得很满意。

据店小二所言，整条街的铺子都是宁国公府的，哦，不，应该是故去的保宁长公主的，如今这些铺子则是保宁长公主独子，宁国公府世子宋宴的，这些铺子自不会是宋宴亲自打理，都是交由身边大管事管的。

比如现在顾念溪要去的这家药材铺，那就是是宋宴自己开的，据店小二所说，每逢初一十五都会有宋宴身边的管事前去收账，若是她运气好的话，还能见到管事，直接与管事接洽。

恰好今儿就是三月初一。

顾念溪则去了药材铺等着宁国公府的管事。

说起来，顾念溪也算是运气好，刚进门就听人说起小叶管事已经来了，正在看账本，说明来意之后，则有人进去禀告。

顾念溪坐在外头等着，这一等就是一炷香的时间，期间还有个绞了刘海的丫头端着豌豆黄和茶水出来。

她一向不大爱吃京城的点心，总觉得干巴巴的，还甜的发腻，可她记得官妈妈和她说过，她小时候最爱吃的就是豌豆黄，如今尝了一块。

嗯，味道不算太甜，应该不是用的普通蔗糖，而是用的蜂蜜，口感绵糯，入口即化，里头还裹着一颗颗红豆蜜馅。

在这一刻，顾念溪真的感受到了世家和寻常老百姓的区别，就单单从这一碟子豌豆黄上。

众所周知，豌豆黄是用豌豆磨碎、去皮、洗净、煮烂、糖炒、凝结、切块制成，这口感如细沙般的豌豆黄是如何将一颗颗饱满的红蜜豆包进去，且让豌豆黄一块块形而不散，那是大有学问的。

越是简单常见的吃食，想要做的精做的巧，那就越不简单。

顾念溪尝了两块豌豆黄，呷了一口香片，满口茉莉清香，只觉得这宁国公府还真是大户人家。

她正愣神，就被人请了进去。

叶管事和顾念溪想象中不大一样，她原本以为自己会见到个大腹便便，已过中年的管事，没想到她却见到了个英俊小生，看样子也就二十出头的年纪，若是旁人不说，她肯定是以为哪个文弱书生进来抓药的。

顾念溪喊了一声“叶管事”。

小叶管事听见响动，抬头扫了她一眼，可手中的算盘依旧拨得哐当直响，温声道：“姑娘想租铺子？”

顾念溪点点头，“没错。”

“姑娘既然寻到这里来，想必也知道这间铺子已经多年未对外出租过，将才掌柜的说姑娘允诺过价钱好商量，可很多时候银子却不是万能的。”小叶管事这话说的是云淡风轻，可言语中却透着不容商榷的意思来。

其实每个月都有人寻到她这里想要租那间铺子，但都被他回绝了，原因无他，大人一直不答应。

往日里有这样的人寻上门来，都会被他拒了，既然结果早就定下了，又何必耽误双方的时间？

可今日他听掌柜的说来者是个生的极美的小姑娘，还说银子好商量，便来了兴致，想要见见这号人物，要知道铺子位置虽好，可生意嘛都是慢慢做起来的，一开始铺面的租金太高，铺子根本就开不长。

顾念溪淡淡一笑，”叶管事这话说的只对了一半，银子虽不是万能的，但如今于我而言却是一块敲门砖，要不然今儿我也见不到叶管事了，叶管事您说了？”

顿了顿，她更是道：“今日叶管事既然肯见我，说明这事儿不是一点商量的余地都没有，不管是价钱也好，还是别的条件也好，劳烦叶管事告诉我一声，要是不成，总得叫我死个明白才是，您说是不是这个理儿？”

小叶管事觉得这小姑娘有点意思，也就开门见山了，“姑娘怕是有所不知，这铺子并不是宁国公府的，是咱们宁国公府世子的，他根本不愿将这间铺子租出去，所以……还请姑娘见谅！”

顾念溪只觉得这个叫宋宴是不是银子多的烧的慌，居然和银子过不去?

如今她也顾不上这些，只道：“还请叶管事回去与你们世子提上一提，万一你们世子突然又想将这间铺子租出去了呢？世上的事儿从来都不是一成不变的。”

燕朝民风开放，并没有女子必须呆在深闺不得外出的说法，可像她这样开铺子做生意的却是并不多见。

更何况，这女子说话实在是有意思……这么多年，大人也该放下了，便答应回去与大人提上一提，“……我只能说回去试一试，姑娘还是别抱太大的希望，这间铺子对我们大人来实在说意义非凡。”

豪门世家什么都不缺，最不缺的就是八卦辛秘，对这些，顾念溪并不好奇，对着小叶管事谢了又谢。

小叶管事处理完了药材铺的琐事，则回了宁国公府，去了苜园。

宁国公府世子宋宴正在苜园北院给才搭起的一间木屋刷油漆，如今穿着一件玄黑色直裰，袖子挽的高高的，手中的刷子宛如上等的狼毫笔一般，一下又一下，动作如行云流水，他明明做的是木匠的活儿，可浑身的气度却是不凡。

小叶管事知道，他们家大人可不是那寻常管事，光是手上的那把刷子就价值不菲，不说价值千金，百金却是绰绰有余，只笑着上前道：“大人忙着了！”

宋宴样貌生的很好，却是性子极冷，偏偏左眉眉峰处生了个小小的痣，好歹这痣让他添了几分烟火气。

他扫了小叶管事一眼，淡淡道：“从铺子回来了？那药材铺最近新添了六露丸，最近生意应该挺好的吧？”

小叶管事名叫做叶添竹，因七巧节出生，所以小名叫叶七，叶七的父亲乃是宋宴母亲的陪嫁管事，两人又因年纪相差不大，所以从小一起长大，感情自然不一般。

叶七一五一十禀了铺子里的情况，他知晓宋宴有过耳不忘的本事，也不怕记不住，将今日盘查十多家铺子的情况都说了，末了更是道：“……今日有人想要租阳春街那间空着的铺子！”

他这话音还没落下，就已经被宋宴一口回绝了，“不租！”

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