根据《盂兰盆经》纪载，神通第一的目犍莲尊者，见到为亡母度饿鬼道的惨况，即以钵盛饭，往饷其母，食未入口化成火炭，伤心地目莲尊者向佛陀禀告，佛陀乃开示救济之法。

佛告目连：“十方众生，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光。”

斋僧大会的灵魂角色：宾头卢尊者

晋哀帝兴宁二年，道安法师注解过佛经以后，在佛菩萨前誓愿说：“假如我注解的经文还算合理的话，请佛菩萨显示瑞相，作个证明。”

誓毕，就在这一晚，道安法师梦见一个满头白发，眉毛生得几尺长的长老，到他的面前来说：“你注解的经典，都是合佛理的。”

道安问：“你是哪一位菩萨呢？”长老说：“我是不涅槃的和尚！现住西域，可以帮助你，只是你要常常为我准备食品啊！”

道安答：“好极了！好极了！你还没吃饭吧！我叫人送饭给你吃。”却把自己叫醒了。梦中的长眉和尚，原来是宾头卢尊者。

根据请宾头卢经说：宾头卢是名，颇罗堕是姓，是释迦如来的一位大弟子，已经成就阿罗汉道。

因为佛在世时，有个树提伽长者造了三个栴檀钵，放在一个丝织的袋子里，连袋带钵，挂在一枝象牙梁柱上，离地有好几丈高。

树提伽长者向大众说：“若有僧人或是婆罗门，不用梯子，能把它取下的，我把檀香钵送给他。”

那时许多人都知道他不过想要看看神通，因此都不理睬他，掉头便走。只有宾头卢尊者请目连尊者去取钵，然而目连尊者拒绝说：“不可以的，恐怕佛陀会处罚啊！”宾头卢见得目连不肯去，于是他亲自出马，即时回到房里，入了禅定，就在座上，伸手把钵拿下来。

佛陀知道这一件事情，对宾头卢说：“你是一个比丘，不该为这一个外道的钵盂，就在没有受戒的群众面前，随便表演神通。从今以后，我不许你住在阎浮提，以免人家说我们妖言惑众，你快去吧！”当时宾头卢被佛陀处罚，便遵命离开阎浮提，直往西瞿耶尼国，教化众生，宣扬佛法。

自从他去了以后，阎浮提的人，很思念他，时时想要见他，便向佛陀讨个人情，佛陀才把宾头卢召回来。但是因为他随便表演神通，因此不准他入涅槃，要他留在世间，为一切众生造福。同时他又发愿说：“我已经遵从佛陀的训示，教我不入涅槃，我永远留在世间，如果有人请我吃饭，我必定去应供。”因此他就是世间的一位福田僧。

凡是有人要请宾头卢尊者，必要依照手续去办，手续是这样的：

于寂静处，烧香礼拜，向着天竺的摩梨山，诚心说出自己的姓名，禀白道：“请求大德宾头卢颇罗堕尊者，昔日曾受佛陀的吩咐，为末世众生，广做福田，现在弟子某某，敬请尊者受我的请求，到这里来，接受供养。”照这样禀白过以后，宾头卢尊者必定会来受供。

同时如果建筑好一间新房子，亦可以请他来住，也要祷告说：“我的房子建筑好了，床铺也陈设好了，敬请宾头卢颇罗堕尊者，受弟子某某的请求，即日到我这里来，住宿一宵。”

若是请多数僧人吃饭，在请斋期间，又请宾头卢尊者前来洗澡也要祷告说：“愿宾头卢尊者，受弟子张三请求，到我这里来洗澡！”

请他来洗澡的手续是这样：在天色还没有发亮以前，先把浴室布置好，准备一大盆香汤，灰水、澡豆、杨枝，用香油调和好。洗身的水，不冷不热，即如人们所用的一样。打开室门，祷告说：“请宾头卢尊者，进来洗澡。”然后关上房门，好像人们洗澡时一样。

凡是要请他吃饭、洗澡、住宿，同时也要多请僧人，诚心祷告，愿自他得到解脱轮回生死。

请宾头卢尊者，不得怀疑，不得胡思乱想，信仰要坚定，内心要清净，这样才可以请得他来，便种下很大的福德因缘。

在唐朝的时候，有个天竺人，听说宾头卢大阿罗汉，得到佛陀的吩咐，为末世众生做福田，于是他诚心请宾头卢尊者。在自己的家里椅垫下，放著很多鲜花，来考验一下。等到所有僧人，吃饭完毕，他揭开椅垫一看，椅垫下的鲜花，通通萎谢。他的心里很难过，只有自己责骂自己，但又不是晓得错在哪里，他便去请问会讲经的法师，然后再次举行第二次斋僧大会。照样在椅垫下，铺着鲜花，吃过饭后，鲜花依旧萎谢。他又举行第三次斋僧大会，不管花费了多少金钱，总要达到目的，怎晓得所敷设的鲜花，也是同以前一样，那个天竺人宁愿倾家破产，再请百多位大法师，向他们忏悔。

那时有一个上座长老说：“你三次请我，我都来，只是你教一个家奴，在大门中间挡着我。你的家奴以为我年老了，衣服既脏又烂，以为我是一个被寺门赶走的僧人，不让我进去。但是我因为你诚心请我，我不能不入门，你的家奴以仗打我的头，打破了我头上的右角疮。第二次我又来，我想勉强走进去，你的家奴又打中我头上的疮疤。第三次我又来，又被他打着我的左角疮，这是你们不让我来的，还埋怨谁呢？”说完之后，忽然不见，才知道这一位真是宾头卢尊者。

从此之后，凡是有人斋僧作福，都不敢使人挡着门口。若是请得他降临，所坐过椅子下面的鲜花，经过很久，都不会萎谢。